Im Jahr 2002 feierte das Orchester des Staatstheaters Kassel als ältestes, seit seiner Gründung nachweislich durchgängig bestehendes deutsches Orchester seinen 500. Geburtstag. Die erstmalige feste Anstellung von Musikern für die Kasseler Hofmusik durch den Hessischen Landgrafen Wilhelm II. im Jahr 1502 gilt als der historische Kern für die Entwicklung einer in ihrer Dichte und Vielfalt weltweit einzigartigen Orchesterlandschaft in Deutschland. Mit 133 Kulturorchestern im Jahr 2010 ist hier ein knappes Viertel der weltweit insgesamt ca. 560 professionellen, stehenden Sinfonieorchester beheimatet. Allein diese Relation macht die besondere Bedeutung der deutschen Orchesterlandschaft als “Weltkulturerbe” deutlich.

Der deutsche Dirigent Kurt Masur ist Jahrgang 1927. Beinahe 30 Jahre lang prägte er als Kapellmeister des Gewandhausorchesters das Musikleben der Stadt Leipzig. Als prominenter Bürger setzte sich Kurt Masur im Oktober 1989 entschieden für eine friedliche, gewaltfreie Bürgerbewegung ein. Für sein gesellschaftliches Engagement wie für seine künstlerischen Leistungen erhielt Kurt Masur zahlreiche Preise, Ehrungen und Auszeichnungen. Er war Chefdirigent u. a. beim New York Philharmonic Orchestra, Musikdirektor beim London Philharmonic Orchestra und ist auf Lebenszeit Ehrengastdirigent beim Israel Philharmonic Orchestra. Seit 2002 leitet Kurt Masur das Orchestre National de France in Paris.